Samuel Finley Breese Morse (1791–1872), ein amerikanischer Kunstmaler, entwickelte während einer Rückreise aus Europa im Jahr 1832 die Idee einer Nachrichtenübertragung mit elektrischem Strom und einem Elektromagneten. Seinen ersten elektrischen Telegrafen konstruierte er aus einem alten Spannrahmen für seine Leinwände, einem Elektromagneten und dem Federantrieb einer alten Uhr. Am 04.09.1837 gelang ihm damit die erste Übertragung einer Morse-Nachricht, die er nach einem aus Punkten und Strichen bestehenden Alphabet kodierte. Mit seinem Assistenten Alfred Levis Vail (1807–1859) entwickelte er das Punkt-Strich-Alphabet zum Internationalen Morse-Code weiter, der 1865 standardisiert wurde. Der Aufbau des Codes orientiert sich an der Häufigkeit der Buchstaben in der englischen Sprache: So wird der häufigste Buchstabe „e“ als einfacher Punkt „.“, das eher seltene „q“ als „–.-“ kodiert.